A principios de 1820, Thomas Johann Seebeck, nacido en la actual Tallin (Estonia) en 1770, realizó variados experimentos en la búsqueda de una relación entre la electricidad y calor. En 1821, soldando dos alambres de metales diferentes (cobre y bismuto) en un lazo, descubrió accidentalmente que al calentar uno a alta temperatura y mientras el otro se mantenía a baja temperatura, se producía un campo magnético. Seebeck no creyó, o no divulgó que una corriente eléctrica era generada cuando el calor se aplicaba a la soldadura de los dos metales. En cambio, utilizó el término termomagnetismo para referirse a su descubrimiento. Actualmente se lo conoce como efecto Peltier-Seebeck o efecto termoeléctrico y es la base del funcionamiento de los termopares.
En este experimento podemos comprobar como efectivamente en presencia de una diferencia de temperatura entre dos metales semiconductores distintos se crea al tiempo una diferencia de potencial (V), moviendo así el ventilador.

Y es que la cosa sigue de aniversarios. Si ayer celebrábamos el cumpleaños de Newton repasando una de las Leyes de la Dinámica, hoy conmemoramos el descubrimiento de los “Rayos X”, que se llaman así, amen de por lo extraño de su naturaleza en aquella época, porque su descubridor, Wilhelm Conrad Röntgen, renunció a levantar ninguna patente sobre su descubrimiento y se negó a que llevara su nombre. No en vano si se dió su nombre a una antigua unidad de medida empleada para cuantificar el efecto de este tipo de radiaciones, el Roetgen.
Efectivamente, el 5 de enero de 1896 un periódico austriaco informaba que el señor Röntgen había descubierto un nuevo tipo de radiación, lo que le valió ser galardonado con el primer Premio Nobel de Física en 1901.

Esos extraños rayos capaces de atravesar la carne de modo que permitían ver los huesos dieron mucho de que hablar al poco de hacerse públicos. Al año del primer informe de Röntgen ya se habían escrito medio centenar de libros sobre el tema y los artículos en revistas científicas superaban el millar.

Sin duda las aplicaciones más conocidas se dan en el campo de la medicina, que ya se revolucionó con este descubrimiento en la misma última década del siglo XIX.