Ver el mundo con otros ojos
Hace unos meses podíamos leer en New York Times cómo un grupo de científicos de la Universidad de Washington en Seatle, con el Profesor de Oftalmología Jay Neitz a la cabeza de la investigación, lograba dotar a una pareja de Monos Ardilla de la Opsina responsable de la percepción del pigmento rojo. Y es que los primates que hace 150 millones de años se quedaron en el “Nuevo Mundo”, cuando Pangea se dividió, no corrieron la misma suerte que los que se vinieron a “eurasiafrica”. Los conos situados en la retina de estos últimos evolucionaron fortuitamente permitiéndonos disfrutar del mundo en “RGB”, tal y como podéis comprobar todos los que veis sin problema los tonos rojos.
Pero lo más llamativo es el método. El gen de la opsina roja se introdujo en el ADN de los monos a través de las cepas de virus estándar empleadas en experimentos de terapias génicas. Inyectadas en el ojo, el virus donó el gen de la opsina a los conos del mono, junto a una pieza de ADN que ordenaba a los conos fabricar la nueva opsina roja con preferencia sobre su propia opsina verde.
Como algunos conos se infectaban con el virus y otros no, los monos contaban tanto con conos rojos como con conos verdes operativos, además de sus conos azules que no resultaron afectados.
Y como siempre en el mundo de la ciencia, una respuesta da lugar a mil nuevas preguntas. Podemos modificar genéticamente a un Mono Ardilla para que vea colores para los que no le preparó la naturaleza. ¿Y qué más? ¿Podremos hacer lo mismo, no con los colores del espectro visible, sino con longitudes de onda del espectro electromagnético no perceptibles por el ojo humano? Pensad en las aplicaciones técnicas de sujetos capaces de ver la luz infraroja o la ultravioleta. Pero podemos ir más allá, olvidaros del ojo, ¿Y el resto del cuerpo? Decidme que todo esto no os recuerda a Spiderman.
